Canal de Panamá reducirá paso de buques a 32 diarios por falta de lluvia y fenómeno de El Niño

La Autoridad del Canal de Panamá informó que desde el próximo 3 de septiembre el número de tránsitos diarios bajará de 36 a 34 barcos, mientras que a partir del 15 de septiembre se reducirá nuevamente hasta 32 embarcaciones por día. La decisión responde a las menores precipitaciones registradas en la cuenca hidrográfica que abastece la operación del canal. La infraestructura depende del agua de lluvia almacenada en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela, cuyos niveles han disminuido por los efectos adversos del fenómeno climático.

Según la Autoridad del Canal de Panamá, se han presentado precipitaciones inferiores a las previstas en la cuenca hidrográfica del canal y son necesarias acciones adicionales para respaldar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones. Además, la entidad anunció que reducirá el calado máximo permitido de los barcos a 14,48 metros a partir del 1 de octubre, una medida que puede afectar especialmente a embarcaciones de gran tamaño que requieren mayor profundidad para operar con carga completa.

Impacto en el comercio mundial

El Canal de Panamá tiene una extensión aproximada de 80 kilómetros y conecta principalmente las rutas comerciales entre Asia y la costa este de Estados Unidos. Por esta vía pasa cerca del 5 por ciento del comercio marítimo mundial. Entre sus principales usuarios se encuentran Estados Unidos, China, Japón, Chile y Corea del Sur. La reducción de tránsitos vuelve a poner sobre la mesa la vulnerabilidad de una de las infraestructuras marítimas más importantes del mundo frente a los efectos climáticos.

La Autoridad del Canal de Panamá advirtió a las navieras que una menor cantidad de cruces diarios podría incrementar los tiempos de espera para los buques que lleguen al canal sin una reserva confirmada. El ajuste recuerda la crisis vivida en 2023, cuando la falta de agua obligó al Canal de Panamá a reducir de 38 a 22 los tránsitos diarios. Como respuesta al riesgo climático, la Autoridad del Canal de Panamá planea construir un nuevo embalse en el río Indio, ubicado al oeste del canal, con una inversión estimada de 1.600 millones de dólares. Las obras están previstas para comenzar en 2028 y finalizar en 2031.