Ciudades costeras se hunden más rápido de lo que sube el mar y alertan a científicos

La investigación, hecha por científicos de la Universidad Técnica de Múnich y la Universidad de Tulane, midió lo que llaman el nivel del mar relativo: la suma del ascenso del océano y el hundimiento del terreno. Mientras el mar sube unos 3,15 milímetros por año por el cambio climático, en las zonas costeras pobladas el alza llega a 6 milímetros. La diferencia parece pequeña, pero con el tiempo aumenta el riesgo de inundaciones para millones de personas.

Los países más afectados son Tailandia, Bangladés, Nigeria, Egipto, China e Indonesia, con entre 7 y 10 milímetros por año. Estados Unidos, Países Bajos e Italia también superan el promedio mundial. En las ciudades, los casos más críticos son Yakarta, que se hunde 13,7 milímetros al año y tiene puntos de 42; Tianjin, con 13,5; Bangkok, con 8,5; Lagos, con 6,7; y Alejandría, con 4. Las diferencias pueden ser bruscas incluso dentro de una misma ciudad.

Hay soluciones al alcance de la mano

La causa principal es humana: extracción excesiva de agua subterránea, petróleo y gas, peso de las construcciones sobre suelos blandos y compresión de sedimentos en los deltas. Si queremos entender el ascenso del mar debemos mirar no solo el océano sino también el suelo, dijo el investigador Julius Oelsmann. En las regiones más pobladas, la actividad humana hunde el terreno con más fuerza por la extracción excesiva de agua, agregó.

La buena noticia es que parte del problema tiene arreglo. Florian Seitz, otro autor del estudio, explicó que una mejor gestión del agua, reglas más estrictas y recargar los acuíferos pueden frenar e incluso detener el hundimiento. Tokio lo logró: se hundía más de 10 centímetros al año y lo redujo con fuentes alternativas de agua. Algo similar pasó en la región de Harris-Galveston, en Texas, donde en 1975 se creó un distrito para regular el uso del agua. Más de 500 millones de personas viven en estas zonas costeras bajas y el ejemplo muestra que aún hay tiempo para actuar.