Incendios forestales en 2026: así altera el humo el clima global y las lluvias

La relación entre el clima y los incendios no es de una sola vía. El aire seco, el calor, el viento y los rayos ayudan a que un fuego nazca y se extienda, pero un incendio intenso puede crear su propio ambiente atmosférico, explica Yunyao Li, experta de la Universidad de Texas en Arlington. Este año el humo volvió a extenderse por Norteamérica y Europa y reavivó la preocupación por el aire que respiramos. Todo empieza con el calor extremo: el aire sobre las llamas sube con fuerza y arrastra humo, gases y vapor de agua. Es como si el fuego respirara y creara su propio cielo.

Cuando esa columna sube, el vapor se enfría y se condensa, formando una nube justo encima del incendio que los científicos llaman pirocúmulo. Si el fuego es muy intenso y la atmósfera es inestable, esa nube crece y se convierte en un pirocumulonimbo, es decir, una verdadera tormenta eléctrica nacida del fuego. Estas tormentas pueden producir sus propios rayos e incluso encender nuevos incendios lejos del foco original.

Humo que cambia la lluvia y los rayos

El humo también viaja cientos o miles de kilómetros. Sus partículas actúan como núcleos de condensación: el agua se reparte en muchas gotas pequeñas que tardan más en unirse, por eso la lluvia se retrasa o cae en otra zona. Esto explica que algunas regiones vean cambios en su régimen normal de lluvias durante la temporada de incendios y que el agua se reparta en más gotas.

Además, el humo cambia los rayos. En condiciones normales, cerca del 90 por ciento de los rayos que caen al suelo tienen carga negativa. Pero en tormentas afectadas por humo, los rayos positivos, que son más potentes, duran más y liberan más energía, pueden superar el 40 por ciento de las descargas y en casos extremos pasar del 90 por ciento. Estos rayos tienen más capacidad de encender nuevos fuegos y representan un riesgo mayor para personas e infraestructura.

El impacto no termina ahí: el humo afecta la salud y el aire de ciudades muy lejanas. Por eso los expertos piden ver estos fenómenos como un problema global y no local. La conclusión es clara: los incendios no solo responden al clima, también pueden transformarlo.